Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello

Cada 27 de julio se conmemora el Día Mundial de la Concientización del Cáncer de Cabeza y Cuello, una fecha que busca informar a la población sobre la importancia de la prevención, el diagnóstico precoz y el tratamiento oportuno de esta enfermedad.

Esta iniciativa fue impulsada por la International Federation of Head and Neck Oncologic Societies (IFHNOS), que proclamó el 27 de julio como Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello durante su 5º Congreso Mundial, celebrado en Nueva York en 2014.

El cáncer de cabeza y cuello comprende un grupo de tumores malignos que pueden desarrollarse en diferentes áreas, como la cavidad oral, la faringe, la laringe, los senos paranasales y otras estructuras de la región.

Si bien no se encuentra entre los tipos de cáncer más frecuentes, puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de quienes lo padecen. La buena noticia es que muchos de estos tumores son prevenibles y, cuando se detectan de manera temprana, las posibilidades de tratamiento y recuperación aumentan considerablemente.

Factores de riesgo

Existen diversos factores que incrementan el riesgo de desarrollar cáncer de cabeza y cuello, entre ellos:

• Consumo de tabaco.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Infecciones previas por el virus de Epstein-Barr o por el Virus del Papiloma Humano (VPH).
• Higiene bucal deficiente.

El carcinoma de orofaringe, uno de los tumores más frecuentes

Dentro de este grupo de enfermedades, uno de los tumores más comunes es el carcinoma de orofaringe, que suele localizarse en las amígdalas y la base de la lengua.

Este tipo de cáncer afecta con mayor frecuencia a hombres jóvenes y, en muchos casos, está asociado a una infección previa por VPH. Su tratamiento requiere un abordaje precoz e interdisciplinario, con la participación de especialistas de distintas áreas.

En este contexto, la Dra. Ana Voogd, jefa del Servicio de Cirugía de Cabeza y Cuello de nuestro hospital, destacó el valor del trabajo en equipo para el abordaje de estos pacientes. “En el Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello queremos resaltar la importancia del abordaje multidisciplinario que caracteriza al Hospital Universitario Austral. El trabajo coordinado entre distintas especialidades permite ofrecer una atención integral, desde la prevención y el diagnóstico temprano hasta el tratamiento personalizado, para brindar a cada paciente el mejor cuidado posible”, señaló.

¿Cuándo consultar?

La consulta médica temprana puede marcar una diferencia decisiva en el pronóstico de la enfermedad. Por eso, es importante prestar atención a los siguientes signos y síntomas:

• Lesiones, úlceras o bultos en la cavidad oral o la faringe que no cicatrizan o persisten en el tiempo.
• Manchas o lesiones en la piel, que deben ser evaluadas por un dermatólogo.
• Cambios o trastornos persistentes de la voz, que requieren una consulta con un otorrinolaringólogo.
• Aparición de un bulto o masa en el cuello, especialmente si existen antecedentes familiares de cáncer de tiroides, situación en la que se recomienda consultar con un especialista en cabeza y cuello.
• Además, es fundamental realizar controles periódicos con el odontólogo, ya que muchas lesiones pueden detectarse durante un examen de rutina.

La prevención, la adopción de hábitos saludables y la consulta médica ante los primeros síntomas son herramientas fundamentales para mejorar el pronóstico del cáncer de cabeza y cuello. Detectarlo a tiempo puede hacer la diferencia.