Náuseas del embarazo: una respuesta biológica compleja

Sentir náuseas es, para muchos, una sensación pasajera. Sin embargo, para el 80 % de las embarazadas, este malestar se convierte en una realidad diaria que define sus primeros meses. Según investigaciones, 4 de cada 5 mujeres atraviesan este proceso, que no es necesariamente matutino. La ciencia ha confirmado que el reloj no las condiciona: los disparadores pueden aparecer en cualquier momento del día. 

Pero, ¿por qué el organismo activa un mecanismo tan molesto justo cuando necesita fortalecerse? La respuesta está en la logística misma del embarazo. Para que la gestación llegue a buen puerto, el cuerpo debe producir niveles masivos de hormonas encargadas de blindar el útero y evitar un desprendimiento; es un despliegue de seguridad biológica necesario.

Dicho de otra manera, se produce una auténtica reorganización neuroendocrina: aumentan de forma simultánea distintas hormonas placentarias y maternas —como la hCG, los estrógenos, la progesterona, etcétera— y se modifican también mecanismos inmunológicos que permiten al organismo adaptarse a la presencia del embrión. Este nuevo equilibrio altera la motilidad del tubo digestivo, relaja esfínteres, enlentece el vaciamiento gástrico y sensibiliza los centros cerebrales que regulan el reflejo nauseoso. 

El resultado: una respuesta integrada y compleja, en la que los sistemas hormonal, digestivo, nervioso e incluso inmunológico participan de un mismo proceso de adaptación destinado a que la gestación llegue a buen puerto. Con la consabida consecuencia: las famosas náuseas.

Este malestar típico suele debutar entre las semanas 4 y 9, alcanzando su pico de intensidad entre la 7 y la 12. Para la mayoría de las mujeres, el alivio llega entre las semanas 12 y 16, aunque un pequeño porcentaje convive con ellas hasta la semana 20 o incluso durante todo el embarazo. Para entender la raíz de este fenómeno y conocer qué opciones existen para aliviarlo, consultamos al doctor Juan Martín Faisal, Subjefe del Servicio de Obstetricia del Hospital Universitario Austral, quien explica los mecanismos detrás de esta sensación tan frecuente.

¿Por qué, durante el primer trimestre del embarazo, muchas mujeres sienten náuseas? ¿Qué las desencadena?

– En estas primeras semanas se da un arranque hormonal propio del primer trimestre, que solemos describir como una verdadera tormenta biológica. Esto quiere decir que, en muy poco tiempo, el organismo pasa de su equilibrio hormonal habitual a uno completamente nuevo, destinado a sostener el embarazo. Ese cambio repercute tanto en el sistema digestivo como en centros del sistema nervioso vinculados al reflejo nauseoso y al vómito. Por eso decimos que las náuseas expresan una respuesta fisiológica concreta del cuerpo frente a las transformaciones que se ponen en marcha al inicio del embarazo. 

Se suele señalar a la hormona hCG (Gonadotropina Coriónica Humana) como una de las principales causantes ¿Qué función cumple?

– La hCG es una hormona que el organismo produce durante la gestación, cuya función principal es preservar el cuerpo lúteo; es decir, la estructura que genera la progesterona necesaria para garantizar la continuidad del embarazo. Durante las primeras semanas, los niveles de hCG suelen ir aumentando rápidamente hasta alcanzar un pico alrededor de la semana 9 o 10 y luego descender. Este ascenso acelerado se correlaciona directamente con la aparición de las náuseas: cuanto más intenso el incremento, mayor suele ser la probabilidad de presentar el síntoma. 

¿Qué papel juega la progesterona? ¿Incide en el aparato digestivo?

– Aunque la progesterona cumple un rol esencial en el embarazo, tiene efectos sobre el aparato digestivo: relaja la musculatura lisa, enlentece el tránsito intestinal, retrasa el vaciamiento gástrico y favorece el reflujo al distender el esfínter esofágico inferior. Todo esto contribuye a la sensación de estómago lleno, acidez, náuseas y, en algunos casos, incluso vómitos.

¿Por qué este malestar suele disminuir o desaparecer hacia el segundo trimestre?

– En la mayoría de los embarazos, se da una combinación de cambios hacia el segundo trimestre: los niveles de hCG descienden y se estabilizan, el organismo se adapta al nuevo entorno hormonal, y el sistema digestivo y el sistema nervioso alcanzan un nuevo equilibrio. De allí la clara mejoría que notan tantas mujeres entre las semanas 12 y 16.

Si bien el saber popular las llama “náuseas matutinas”, no siempre aparecen por la mañana…

– Es una denominación engañosa, es cierto, porque aún cuando algunas mujeres las sienten más al despertarse, generalmente las presentan durante todo el día. Después de todo, los cambios hormonales son continuos, y factores como el estómago vacío, ciertos olores, el cansancio o los ayunos prolongados pueden actuar como disparadores en cualquier momento. 

Al respecto, ¿por qué algunas mujeres embarazadas desarrollan rechazo a ciertos aromas o alimentos?

– Porque, durante el embarazo, aumenta la sensibilidad de los sentidos, en especial del olfato. Probablemente sea un mecanismo de protección frente a sustancias potencialmente nocivas, lo que explica el rechazo a determinados olores o alimentos previamente bien tolerados.

¿Las náuseas suelen ser la antesala del vómito?

– No necesariamente. Las náuseas son la sensación de malestar o ganas de vomitar, mientras que los vómitos implican la expulsión activa del contenido gástrico. Muchas embarazadas presentan únicamente náuseas; otras, vómitos ocasionales; y un grupo más pequeño, vómitos persistentes.

¿Por qué algunas mujeres casi no tienen estas manifestaciones, y otras que las viven con suma intensidad?

– Porque existe una variabilidad biológica real, en la que inciden diversos factores: genéticos, hormonales, metabólicos, la sensibilidad individual del sistema nervioso de la persona. Aquí quisiera dejar bien claro que no tener náuseas no indica que el embarazo esté evolucionando mal, del mismo modo que tenerlas de forma intensa no significa que esté evolucionando mejor.

Entonces, ¿no tiene respaldo médico esa idea tan extendida de que si la mujer siente náuseas es una señal auspiciosa, de que todo va viento en popa?

– Existen estudios que muestran una asociación entre náuseas y embarazos evolutivos normales, pero esto no significa que su ausencia sea motivo de preocupación. Se trata de una correlación poblacional, no de una regla individual; no debe interpretarse como una medida de cómo está evolucionando el embarazo. No sentir náuseas no es un mal signo. 

¿Es cierto que las náuseas suelen ser más intensas en embarazos gemelares o múltiples?

– Sí, es verdad. Se debe a que, en los embarazos múltiples, suele haber mayor producción de hCG, lo que incrementa el estímulo sobre los centros que regulan las náuseas y los vómitos.

Algunas investigaciones sugieren que las mujeres presentan más náuseas en embarazos con fetos femeninos, ¿qué tanto hay de cierto en esta afirmación?

– Se ha observado una asociación leve, posiblemente vinculada a diferencias hormonales placentarias. Pero es un dato estadístico, no una regla. No tiene valor diagnóstico.

¿Cuáles son las señales de alerta que indican que las náuseas y los vómitos ya no entran dentro de lo esperable y requieren consulta médica? Al respecto, ¿qué es exactamente la hiperémesis gravídica y en qué se diferencia de las náuseas habituales del embarazo?

– Se debe consultar al médico cuando hay vómitos persistentes, dificultad para hidratarse, pérdida de peso, mareos o signos de deshidratación. En cuanto a la hiperémesis gravídica, se trata de una forma poco frecuente y severa caracterizada por vómitos intensos y sostenidos, que requieren tratamiento médico y, en algunos casos, internación. No es lo mismo que las náuseas habituales del embarazo.

En los casos leves o moderados, ¿qué medidas cotidianas pueden ayudar a aliviar el síntoma?

– Suelen ayudar comer porciones pequeñas y frecuentes, evitar ayunos prolongados, consumir alimentos secos al despertar. También el consumo de vitamina B6 y, en algunos casos, jengibre en dosis adecuadas. Son medidas simples, con respaldo clínico.

Cuando estas medidas no alcanzan, ¿el médico puede recetar algún fármaco?

– Existen medicamentos seguros y bien estudiados para el embarazo. El tratamiento debe ser individualizado y siempre indicado bajo control médico. Lo más importante, en términos generales, es dejar claro que las náuseas son un síntoma frecuente y real, que no definen a la mujer ni al embarazo, y que hoy contamos con formas de acompañar y aliviar estos síntomas.