Qué es

La alopecia es la pérdida anormal de pelo en zonas donde habitualmente crece. Si bien es fisiológico perder entre 50 y 150 pelos por día, el signo de alerta aparece cuando la caída supera esos valores o cuando el pelo que se pierde no es reemplazado.

Se trata de una de las causas de consulta más frecuentes en Dermatología y puede originarse por alteraciones en el ciclo de crecimiento y renovación capilar o por daño permanente del folículo piloso, estructura responsable de la producción del pelo. Aunque se manifiesta con mayor frecuencia en el cuero cabelludo, puede afectar cualquier zona del cuerpo.

La alopecia puede presentarse en personas de ambos sexos y a cualquier edad, aunque con patrones clínicos diferentes: en los hombres es más habitual el retroceso de la línea de implantación (entradas) y la afectación de la región de la coronilla, mientras que en las mujeres suele manifestarse como una disminución difusa de la densidad en la región superior y media del cuero cabelludo.

Más allá del aspecto estético, el pelo cumple funciones biológicas relevantes, como la protección cutánea, la regulación térmica, la defensa frente a la radiación ultravioleta y la función sensorial, entre otras. Su pérdida puede tener un impacto significativo en la autopercepción y el bienestar emocional, por lo que una evaluación precoz resulta fundamental para establecer un diagnóstico adecuado y orientar el tratamiento.

Tipos de alopecia

La alopecia se clasifica en dos grandes grupos según el estado del folículo piloso:

• Alopecias no cicatrizales: Son las más frecuentes y, en general, reversibles, ya que el folículo permanece intacto y el pelo puede volver a crecer. 
• Alopecias cicatrizales: Son menos frecuentes y se asocian a procesos inflamatorios, infecciosos o autoinmunes que destruyen el folículo piloso de manera irreversible, generando una pérdida permanente del pelo.

Dentro de las alopecias no cicatrizales, las formas más comunes son:

• Alopecia androgenética: Es la causa más frecuente de pérdida de pelo en adultos. Presenta un componente genético y hormonal que conduce al afinamiento progresivo del pelo. En los hombres suele manifestarse en las entradas y la coronilla, mientras que en las mujeres se observa un ensanchamiento progresivo de la raya media de la cabeza.
• Alopecia areata: Es una enfermedad de origen autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca el folículo piloso, generando áreas de pérdida de pelo bien delimitadas. Puede presentarse en forma de placas (parches) o en variantes más extensas, como la alopecia total o universal.
• Efluvio telógeno: Se caracteriza por una caída difusa del pelo, generalmente asociada a situaciones de estrés, cambios hormonales, enfermedades o fármacos. Es un cuadro habitualmente reversible una vez corregida la causa desencadenante.

Síntomas

La alopecia puede manifestarse de forma aguda o progresiva. Es importante prestar atención a los siguientes signos: 

• Cambios en la calidad del pelo: afinamiento, fragilidad o menor resistencia.
• Disminución del volumen capilar o mayor visibilidad del cuero cabelludo.
• Caída excesiva de pelo, evidenciada en la almohada, la ducha o el cepillo.
• Aparición de áreas con menor densidad o pérdida localizada (parches).
• Alteraciones en el cuero cabelludo, como enrojecimiento, picazón, dolor o ardor.

La percepción de cambios en el grosor, la textura o la cantidad de pelo constituye un motivo válido de consulta, incluso antes de que la pérdida sea evidente.

Causas

La alopecia es un proceso multifactorial. Entre sus causas más frecuentes se encuentran:

• Factores genéticos: determinantes en la alopecia androgenética.
• Cambios hormonales: alteraciones vinculadas a procesos naturales como el posparto, la menopausia o alteraciones tiroideas.
• Procesos autoinmunes: que afectan directamente al folículo piloso.
• Déficits nutricionales: especialmente de hierro, zinc, proteínas y vitaminas (complejo B y vitamina D).
• Estrés físico o emocional: situaciones que implican una exigencia para el organismo —como cirugías o enfermedades con fiebre alta—, así como eventos de estrés emocional intenso, pueden alterar el ciclo capilar y desencadenar caída difusa.
• Medicamentos: algunos fármacos pueden provocar caída como efecto adverso.
• Factores externos: tracción mecánica, inflamación, radiación UV o hábitos como la tricotilomanía (hábito compulsivo de arrancarse el pelo).
• Estilo de vida: alimentación inadecuada, falta de descanso y tabaquismo.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en una evaluación clínica detallada que incluye los antecedentes personales y familiares del paciente, el examen físico y el análisis del patrón de pérdida, entre otras cuestiones.

La tricoscopía es una herramienta no invasiva que permite observar el cuero cabelludo y los folículos con aumento, aportando información clave para orientar el diagnóstico.

Según el caso, pueden solicitarse estudios complementarios, como análisis de laboratorio. En situaciones particulares, especialmente ante sospecha de alopecias cicatrizales, puede requerirse una biopsia del cuero cabelludo.

Un diagnóstico preciso es esencial para definir el tratamiento más adecuado.

Tratamiento

El abordaje terapéutico es personalizado e integral, y se adapta a la causa, el tipo de alopecia y el grado de evolución. El objetivo principal es frenar la progresión de la caída y, cuando es posible, estimular la recuperación del folículo piloso.

Entre las opciones terapéuticas, pueden mencionarse: 

• Tratamientos tópicos: Incluyen soluciones de aplicación local que favorecen el crecimiento y mejoran la calidad del pelo.
• Tratamientos orales: Pueden actuar sobre factores hormonales o mejorar la perfusión del folículo. Asimismo, es fundamental corregir déficits nutricionales cuando están presentes.
• Procedimientos en consultorio: 
  • Mesoterapia capilar: microinyecciones de fármacos en la zona a tratar.
  • Plasma rico en plaquetas (PRP): terapia regenerativa que utiliza componentes autólogos para estimular la actividad folicular.
• Tratamiento quirúrgico: En casos seleccionados, puede indicarse el microimplante capilar.

Los resultados requieren tiempo y constancia, ya que el ciclo capilar es lento y la respuesta terapéutica es progresiva.

Factores de riesgo

Entre los principales factores de riesgo se encuentran los antecedentes familiares, la edad, los cambios hormonales (como el posparto y la menopausia), el estrés físico o emocional, los déficits nutricionales, la pérdida de peso significativa y ciertos hábitos que generan tracción o daño repetido sobre el pelo.

Prevención

Si bien algunas formas de alopecia no son prevenibles, es posible adoptar medidas para preservar la salud capilar. Entre ellas: 

• Mantener una alimentación equilibrada.
• Evitar peinados que generen tracción excesiva.
• Proteger el cuero cabelludo de la radiación solar.
• Gestionar el estrés.
• Consultar precozmente ante cambios sutiles en la textura, el grosor o la calidad del pelo.

Es importante desmitificar creencias frecuentes: el lavado diario no provoca caída, el uso de gorros no genera alopecia y el corte del pelo no modifica su crecimiento.

Cuándo consultar al médico

Se recomienda consultar ante:

• Caída persistente o aumento de la caída habitual.
• Afinamiento progresivo del pelo.
• Pérdida de volumen o densidad.
• Aparición de parches o áreas sin pelo.
• Compromiso de cejas, pestañas o barba.
• Síntomas en el cuero cabelludo (picazón, dolor, enrojecimiento).

La consulta precoz permite un diagnóstico oportuno y mejora la respuesta al tratamiento.

El Servicio de Dermatología del Hospital Universitario Austral cuenta con una Unidad de Pelo dedicada al diagnóstico y tratamiento integral de las enfermedades del pelo y cuero cabelludo, con un enfoque personalizado para cada paciente. Ante cualquier duda o cambio, se recomienda solicitar un turno para recibir asesoramiento especializado.

Información elaborada por el Hospital Universitario Austral con la colaboración y supervisión de la Dra. María Carla Reynoso Tucci, del Servicio de Dermatología.