Qué es
La Cirugía Transoral Láser (TOLS por sus iniciales en inglés) es una técnica quirúrgica mínimamente invasiva y de alta precisión que utiliza la boca como vía natural para acceder a la laringe, la faringe y la orofaringe. Permite resecar lesiones de forma directa, con la misma radicalidad oncológica que una cirugía externa, pero evitando la agresión al tejido sano que antes era inevitable. Esto significa que el tumor suele extirparse de manera completa y precisa, sin realizar cortes externos ni dañar estructuras sanas alrededor, lo que se traduce en una recuperación más rápida, menor morbilidad y una preservación funcional significativamente superior. La técnica, en efecto, se basa en preservar al máximo las funciones respiratoria, fonatoria y deglutoria, propias de la laringe y faringe, uno de los principios fundamentales de este tipo de abordaje terapéutico.
Qué enfermedades puede tratar
La Cirugía Transoral Láser se desarrolló inicialmente para el tratamiento del cáncer de la vía aerodigestiva superior, aunque con el paso del tiempo amplió notablemente su campo de aplicación.
En el caso de los tumores malignos, resulta especialmente eficaz en cáncer de laringe, faringe —incluyendo orofaringe e hipofaringe—, cavidad oral y base de lengua. Es la técnica de elección a nivel mundial en lesiones iniciales y moderadamente avanzadas. No está indicada en tumores con extensión fuera del órgano; las guías internacionales no recomiendan la vía transoral para esos casos.
Además del tratamiento de tumores malignos, la Cirugía Transoral Láser también se utiliza en lesiones benignas y problemas funcionales de la vía aérea. Antes, muchas de estas patologías requerían cirugías más complejas y agresivas; hoy pueden resolverse a través de esta técnica, sin incisiones externas y con menor impacto para el paciente. En la laringe, por ejemplo, ha probado ser particularmente útil en lesiones glóticas (cuerdas vocales), por su accesibilidad anatómica y por la posibilidad de preservar la función vocal.
Asimismo, en los últimos años, uno de los campos de mayor crecimiento es el de la apnea obstructiva del sueño. En pacientes seleccionados —por caso, quienes no toleran el uso de CPAP o dispositivos intraorales—, la Cirugía Transoral Láser permite liberar las zonas de obstrucción en la garganta mediante láser, con resultados especialmente favorables.
Quiénes pueden ser candidatos
La vasta mayoría de los pacientes evaluados —de amplio rango etario— resultan candidatos a la Cirugía Transoral Láser. Se relacionan principalmente con la imposibilidad de exponer adecuadamente la lesión, con tumores demasiado extensos o con compromiso fuera del órgano, y con contraindicaciones anestésicas severas de origen cardiovascular o pulmonar.
Tratamiento
Cómo se realiza la intervención
El procedimiento se realiza bajo anestesia general. Las estructuras se exponen mediante laringoscopios o faringoscopios específicos, y la lesión se visualiza a través de un microscopio quirúrgico o sistemas de endoscopía. La magnificación óptica permite trabajar en espacios anatómicos muy pequeños con exactitud milimétrica, y distinguir con claridad los planos anatómicos, vasos y límites tumorales, lo que contribuye a una resección más segura y precisa
Se utilizan distintos tipos de láser según la indicación: el láser de CO₂, que actúa a distancia acoplado al microscopio, y el láser de diodo o “blue”, que funciona mediante fibra de contacto, como un bisturí de precisión. Ambos permiten realizar corte, coagulación o ablación según la necesidad.
Como tecnología complementaria, se emplean cámaras con narrow band imaging, que facilitan la detección de zonas sospechosas tanto durante la cirugía como en los controles posteriores.
Tras la cirugía, el informe de anatomía patológica posterior resulta determinante para definir si el tratamiento se considera completo o si requiere terapias adicionales.
Ventajas y recuperación
La Cirugía Transoral Láser permite reducir de manera significativa las complicaciones que eran habituales con las técnicas quirúrgicas tradicionales. La necesidad de traqueotomía es hoy excepcional, y la colocación de sonda nasogástrica se reserva para tumores grandes y solo por períodos breves.
Al preservarse mayor cantidad de tejido sano, la recuperación de la voz y de la deglución suele ser más rápida. La rehabilitación fonoaudiológica comienza de manera temprana, lo que favorece la recuperación progresiva de estas funciones y permite acompañar de cerca la evolución del paciente. La internación también es considerablemente más corta: muchos pacientes reciben el alta dentro de las primeras 24 horas y continúan su recuperación en sus domicilios.
Desde el punto de vista emocional, la cirugía transoral láser ofrece un beneficio adicional: al evitar las grandes cirugías abiertas, la preservación de la imagen corporal impacta de manera positiva en el ánimo, favorece la adhesión al tratamiento y acompaña una recuperación integral.
Por otra parte, a diferencia de la radioterapia, que irradia tanto el tejido enfermo como el sano y puede generar pérdida del gusto, edema, inflamación persistente y dificultades para el control posterior, el láser actúa exclusivamente sobre la lesión. Esta selectividad permite un tratamiento más preciso, con menor impacto sobre las estructuras vecinas y mejor tolerancia global.
Seguimiento
Durante los primeros años, el seguimiento es estricto y sistematizado. La Cirugía Transoral Láser permite realizar controles muy precisos mediante endoscopía de alta definición y narrow band imaging, lo que facilita la detección tanto de lesiones residuales como de la aparición de nuevos tumores, especialmente en pacientes que continúan expuestos a factores de riesgo como el tabaquismo. Esto es posible porque el láser actúa únicamente sobre la lesión y no produce cambios inflamatorios o cicatrizales extensos en el tejido circundante, de modo que la anatomía posoperatoria se mantiene más definida y permite evaluar la zona con mayor nitidez en cada control. Esta capacidad de visualización representa una ventaja concreta frente a las alteraciones inflamatorias que suelen dejar otros tratamientos.
Trabajo interdisciplinario
La Cirugía Transoral Láser se apoya en un abordaje interdisciplinario altamente especializado. En cada caso participan cirugía de cabeza y cuello, anestesia, anatomía patológica —con evaluación de márgenes en tiempo real—, fonoaudiología para la rehabilitación de la voz y la deglución, oncología, radioterapia, nutrición, kinesiología y psicología, entre otras especialidades.
Todas las decisiones terapéuticas se definen en un ateneo conjunto, donde se consensúa la estrategia más adecuada para cada paciente, con el objetivo de optimizar tanto los controles como la calidad de vida.
Experiencia del Hospital Universitario Austral
El Hospital Universitario Austral incorporó este tratamiento hace casi dos décadas, convirtiéndose en uno de los primeros centros médicos del país en desarrollarla. Desde entonces, se han tratado cientos de casos exitosamente, inicialmente de laringe y faringe, y más recientemente de orofaringe y base de lengua, en el contexto del aumento de tumores vinculados al virus del papiloma humano (HPV).
En los principales hospitales del mundo, la Cirugía Transoral Láser se considera la técnica de elección para lesiones iniciales y moderadamente avanzadas de la vía aerodigestiva superior. A nivel internacional, la técnica requiere una curva de aprendizaje formal y progresiva, que incluye formación específica en exposición anatómica, manejo de láser y criterios de resección por planos.
El Hospital Universitario Austral está alineado con los estándares internacionales —criterios de selección, métodos de exposición anatómica, protocolos de trabajo derivados de esos modelos y las consiguientes tasas de éxito—, a la par que continúa integrando tecnologías complementarias que forman parte del desarrollo global de los abordajes mínimamente invasivos.
Cuándo consultar al médico
Se recomienda consultar con el Servicio de Otorrinolaringología ante cambios persistentes en la voz que superen uno o dos meses, dificultades o molestias al tragar que no mejoran, o sensación de cuerpo extraño en la garganta. El primer estudio indicado suele ser la fibrolaringoscopía, un procedimiento que se realiza en el consultorio, con anestesia local, y que brinda información inmediata.
Si necesitás una consulta, el Servicio de Otorrinolaringología del Hospital Universitario Austral está disponible para acompañarte en cada etapa del diagnóstico y el tratamiento. Solicitá un turno para una evaluación especializada.
Información elaborada por el Hospital Universitario Austral con la colaboración y supervisión del Dr. José María Llorens, Jefe del Servicio de Otorrinolaringología
